The Washington Post

Non ci voleva molto a essere internati a Jiabiangou, il campo di lavori forzati attivo nel nordovest della Cina dal 957 al '60, dove furono imprigionati i dissidenti. Basatava anche solo essere un parente di qualcuno che aveva servito sotto il precedente governo. Ma se era facile entrare, era praticamente impossibile uscire. Nel libro, Xianhui Yang descrive nei dettagli le squallide condizioni di vita e le crudeli privazioni che solo 600 prigionieri su 3000 riuscirono a superare. L'autore ha viaggiato per tre anni alla ricerca dei sopravissuti, intervistandone un centinaio e componendo così tredici storie riguardanti altrettanti prigionieri.I racconti sono stati presentati come " fiction" per sfuggire alla censura cinese, ma si tratta di fatti veri che nulla hanno perso della loro drammaticità e intensità. Ogni prigioniero racconta il suo personale calvario per sopravvivere, e qualcuno ammette di aver mangiato carogne di animali o spazzatura per non morire di fame. Malgrado l'orribile situazione, nei racconti troviamo anche un grande spirito di sacrificio, solidarietà inattese, aiuto reciproco per non soccombere.

The NewYork Times

Storie vere degli internati nel campo di rieducazione nel deserto di Gansu. Dopo che le voci degli orrori di Jiabiangou giunsero a Pechino, le autorità aprirono un'inchiesta che portò alla chiusura del campo nel 1961. Insabbiando poi le prove del massacro che si era compiuto. Tanto che nelle lettere ai familiari di cgi aveva perso la vita, i referti medici parlavano di decessi a causa delle malattie più diverse. Ma in nessun caso si menzionava la malnutrizione e l'inedia. La repressione di quegli anni è stata totalmente ignorata in Occidente, a differenza di quanto accadde per la Rivoluzione Culturale o per il cosiddetto Grande Balzo in avanti. La vicenda raccontata da Yang difatti fu regolarmente e rigidamente censurata da tutti i governi cinesi sino ai nostri giorni. E questo perché sarebbe stato difficile ammettere che Deng Xiaoping, celebrato come il padre dello sviluppo sociale ed economico cinese, ebbe un ruolo attivo nella persecuzione dei dissidenti e nel progetto dei campi di rieducazione. Questo libro rappresenta una formidabile testimonianza e un contributo alla verità storica.

Da questo libro è stato tratto il film "The Ditch" di Wang Bing presentato alla mostra del cinema di Venezia.